Behind the scenes with David Romanato - General Manager Hauenstein Hotels

Name: David Romanato
Position : General Manager of Hauenstein Hotels
‍Hobbies: Spending time with family, being in nature and delicious cuisine
Highlights in the Lake Thun region: The down-to-earth nature of the region - you are welcomed very quickly and feel at home.

General Manager - how do you become one?

Nach der obligatorischen Schulzeit stand ich vor der Wahl: Lehre oder Gymnasium. Ich ging als Koch schnuppern – aber habe nicht den richtigen Betrieb gefunden. Daher entschied ich mich für das Gymnasium. Danach folgte der Quereinstieg in die Hotellerie mit dem Abschluss der Hotelfachschule Luzern. Bei meinem ersten Mentor in Saanemöser, mit welchem ich heute noch guten Kontakt pflege und der für mich «ein perfekter Hotelier» ist, durfte ich die erste prägende Zeit meiner Karriere erleben. Des Weiteren durfte ich im Im- und Ausland weitere Arbeitserfahrung sowie Führungserfahrung sammeln. Von 2014 bis 2018 führte ich das Belvédère Strandhotel als Co-Direktor. Das Belvédère Strandhotel gehörte zu dieser Zeit bereits zu den Hauenstein Hotels. Dann folgte eine Zeit in Gstaad, wobei ich als Direktor das 5-Sterne Wellness- & Spa-Hotel ERMITAGE führen durfte. Im Jahr 2020 kehrte ich aus familiären Gründen an den wunderschönen Thunersee und ins um- und ausgebaute Belvédère Strandhotel zurück. Ich wurde erneut Co-Direktor und führte das Hotel bei der Wiedereröffnung nach dem Umbau, bis mir Mitte 2021 von Nathalie Hauenstein die Stelle als General Manager der Hauenstein Hotels angeboten wurde. Es war eine grosse Chance, die ich gerne annahm.

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General Manager - what does it all involve?  

Meine Verantwortlichkeiten umfassen die Unterstützung der Managing Director Nathalie Hauenstein im Bereich der Unternehmensentwicklung, Finanzen und Controlling, Qualitätssicherung und Mitarbeiterführung. Zudem trage ich die Mitverantwortung für die Sicherstellung einer zeitgemässen Organisation und Sicherung der Betriebsstabilität und Erfolge aller Hotels und Restaurants der Hauenstein Hotels. Ich berate und betreue die Geschäftsführer und Direktoren bei operativen Fragen. Ich entwickle, plane, organisiere und kontrolliere die Führungs- und Unterstützungsprozesse wie Einkauf, Qualitätsmanagement, Digitalisierung und Weiteren. Der Job ist umfangreich und bietet sehr viel Abwechslung. Ich sehe mich selbst als Sparringspartner für die Betriebe und versuche selbst bei scheinbar statischen Aufgaben stets menschliche Aspekte einzubeziehen.  

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Would you describe yourself as someone who makes fast decisions?

Wichtig ist mir, dass Entscheidungen effizient vorbereitet und zeitnah getroffen werden können, damit die Betriebe handlungsfähig bleiben und keine unnötigen Verzögerungen entstehen. Allerdings gibt es auch Entscheidungen, die eine umfassendere langfristige Betrachtung erfordern und daher mehr Zeit in Anspruch nehmen. Wenn ich nicht sofort eine Antwort habe, vereinbare ich ein festes Datum, an dem ich die Antwort geben kann – so entsteht Vertrauen.

What motivated you to work in the hotel industry and ultimately take on the position of general manager?

The hospitality industry has fascinated me since I was a little boy. The world of the hotel industry with the microcosm that exists in every hotel fascinated me. When I went on vacation with my parents, we went to see the big hotels - it simply fascinated me. A service is provided and you can see directly that the guests are happy. It's a nice way to work, because the sense of purpose is immediately apparent.

What does your daily work routine look like?

Jeder Tag sieht anders aus mit anderen Herausforderungen. Meistens verschaffe ich mir einen Überblick, priorisiere die Aufgaben und arbeite diese ab. Ich habe viele Termine mit den externen und internen Schnittstellen, die auch immer eine Vor-und Nacharbeit brauchen. Der regelmässige Austausch mit den Betrieben ist mir wichtig, da ich dadurch die unterschiedlichen Bedürfnisse der Teams und Gäste besser verstehe. Ich schätze dies sehr, da man die Mitarbeiter und Gäste besser spürt und so auch jeder der Betriebe mit all ihren Eigenschaften besser versteht. Für mich ist es wichtig, dass eine gute Dynamik, Menschlichkeit und Wertschätzung trotz des Büroalltags erhalten bleiben. Um dies zu fördern, begrüsse ich alle Mitarbeiter beim Betreten eines Betriebes und suche so den kurzen Austausch.

What are your biggest challenges in your day-to-day work and also in the hotel and catering industry in general?

For me personally, the biggest challenge is to be able to give quick and adequate feedback to our contacts, i.e. the directors. My goal is for them to be able to continue working and not have to wait for me. At the same time, decisions have to be thoroughly thought through and checked down to the last detail.

In the hotel and catering industry, the biggest challenge is certainly finding enough qualified specialists. We focus on fair wages and modern working conditions. In addition, there are the rising costs in all areas, such as electricity. All these aspects contribute to a price increase of our offers. Communicating this openly and comprehensibly to guests in order to create understanding for the price adjustment is another challenge.

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What is particularly important to you when working with the various companies, departments and employees? What do you value?

In collaboration, I attach great importance to a "you" culture, because respect for me does not come from a "you" but from charisma, natural charisma and know-how. The exchange should always take place at eye level, regardless of hierarchical position. I value honesty, openness and trust towards all employees. The passion of each individual for the work, especially in the operational area, is crucial for me.

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What does Hauenstein Hotels mean from your perspective as an employee?

We are one of the largest employers in the Bernese Oberland. We offer a wide range of businesses and jobs. We encourage the development of our employees. The exchange between the companies is a great benefit for all of us and gives a certain power and dynamic to the daily work. Through regular employee events and internal training, the exchange is promoted across companies and that makes us and our working environment unique.

What do you find exciting about your job and what less? What is your passion?

I find it exciting that no two days are the same. The exchange with the employees and also spontaneous conversations with the guests are something wonderful for me. It never gets boring, because new challenges are always waiting for me. Less exciting for me are challenging conversations, whether with internal or external contacts. Nobody likes doing that. But they are part of the business.

My passion lies in creating ideal conditions for our employees so that they can perform their work to the best of their ability. Digitization plays an important role in this. The time that is saved thanks to it can be used by the employees to devote themselves to looking after the guests. In this way, guests can be offered more and this is also more fun for the employees.

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What is your absolute highlight experience in your career?

There have been many highlights in my career. The experiences in each of the companies and positions I have held are unique. I enjoy and appreciate them all equally.

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You are not only a manager, but also a father of two children. How or where do you find the balance between the challenges of hotel management and family life? Where do you recharge your batteries?

Geschäftlich habe ich die Position vom General Manager der Hauenstein Hotels. Meine Frau arbeitet 40% in der Personalabteilung in einem Betriebe der Hauenstein Hotels und managt zusätzlich alles zu Hause. Ich unterstütze sie, so gut ich kann und wir teilen die Aufgaben unter uns auf.

I recharge my batteries at home with the children, whether in the garden or in the forest. They give me a lot of energy. When we have free time, my motto is "Just be a bit". Enjoying a glass of wine with my wife on the terrace and philosophizing about God and the world, or going to a BSC Young Boys game - these are all things that relax me. I can also very well spend my free time in any of our establishments as a guest and eat and drink something delicious.

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As a wine lover (in my estimation), you certainly have a favorite wine region, don't you?

Yes, I appreciate many wine regions and choose my wines depending on the occasion, accompaniment, emotions, food and ambience. Authentic wines that highlight the terroir are my favorites. Wines that are rather jammy-sweet are not for me at all. Regionality is also important to me when it comes to wine. That's why, even when I'm on vacation, I always try to enjoy a wine from the region where I'm staying. Some of my favorite wines are available in the establishments, which often offer an extensive wine list with more than 600 positions. You can really find some great drops there.

What would you like to give to anyone considering training in / working in the hospitality industry?

The industry offers a wide range of training opportunities, and the quality of Swiss hotel professionals is appreciated worldwide. In what other industry can you travel to almost any country and do your job? The doors are wide open for you. Therefore, go to different companies and try out different professions and let them inspire you. Because the world of the hotel industry is great.

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